Seelsorge bietet Raum für Resonanz

Seelsorge und assistierter Suizid: Welches​ sind Ihre frühen Erfahrungen?

Meine erste Erfahrung liegt lange zurück und​ ist eine persönliche: Ein lieber Freund war an​ ALS erkrankt und starb fünf Jahre später​ durch einen assistierten Suizid. Der Prozess​ der Entscheidungsfindung durch ihn und seine​ Familie hat mich lange umgetrieben. Beruflich​ hatte ich verschiedene Begegnungen, meist im​ Vorfeld eines​​​ assistierten Suizids, wo es um​ die Klärung verschiedener Fragen ging oder​ darum, ob ich bereit bin, die Beerdigung zu​ gestalten.

Sie wirkten Jahrzehnte als Pfarrerin und sind​ seit Sommer 2021 Leiterin Spezialseelsorge​ bei der ​Reformierten Kanton Zürich. Wie geht die Kirche​ heute mit den Fragen nach der professionellen Begleitung von Sterbewilligen um?

Der Unterstützung suchende Mensch steht im​ Mittelpunkt und die reformierte ​Kirche​ ist offen für dessen Anliegen. Dabei kann es​ sich um jemanden handeln, der für sich selber​ einen assistierten Suizid in Betracht zieht oder​ weil eine angehörige Person das tut oder tun​ möchte. Es kann darum gehen, dass sich​ jemand Resonanz zu seiner oder ihrer Situation​ wünscht oder eine​ Begleitung darin; es​ kann um fachliche Informationen oder das​ Klären von ethischen oder anderen Fragen​ gehen. Die ​Reformierte Kirche hat also eine professionelle​ Haltung, fokussiert auf das​ Gegenüber​ und seine Not und steht gegründet im​ Evangelium.

In welchem Spannungsfeld stehen dabei die​ seelsorglich tätigen Personen?

Die Seelsorgenden stehen im gleichen Spannungsfeld​ wie die ganze Gesellschaft und sie​ sind in ihren unterschiedlichen Haltungen ein​ Abbild davon.​ Im letzten Jahr haben Fachpersonen der Reformierten Kirche eine Handreichung verfasst.​

Welche Überzeugungen bildeten deren Basis​ und welche Aspekte und Neuerungen standen​ im Fokus?​

Die Arbeit an der Handreichung begann vor​ meinem Arbeitsantritt als Abteilungsleiterin.​ Meines Wissens bestand die Intention darin,​ mit und für die Mitarbeitenden der ​Reformierten Kirche eine Hilfestellung zu erarbeiten für diesen​ hochkomplexen​ und auch hochemotionalen​ Themenbereich. In meiner Wahrnehmung​ waren und sind es sehr unterschiedliche​ Überzeugungen, die die Mitwirkenden haben​ und mit denen sie sich im Entstehungsprozess​ fruchtbar auseinandergesetzt haben. Neu ist​ diese kollektive Vorgehensweise und dass die​ Seelsorge suchende Person im Zentrum steht.​ ​ Es geht weniger um grundsätzliche ethischtheologische​ Erwägungen.

Was bedeutet dieser Fokus auf die Seelsorge​ suchende Person für die Seelsorgenden?

Wie es der Name sagt, will die Handreichung​ dienlich sein, die verschiedenen Fragestellungen​ im Kontext eines assistierten Suizids​ handhaben zu können. Dabei liegt der Schwerpunkt​ auf den​ praktischen Abläufen und nicht​ beim akademischen Diskurs. Sie soll den​ Umgang mit den konkreten Situationen und​ den dazugehörenden Fragen erleichtern.​

Die Handreichung postuliert, den Fokus auf​ den leidenden Mitmenschen zu richten und​ Anwältin, Anwalt der Sterbewilligen zu sein.​ Dagegen hält etwa Professor Ulrich Körtner​ fest, Sterbewünsche seien nicht unbedacht​ als Ausdruck eines autonomen Willens zu​ sehen, sondern könnten auch Symptom für​ gesellschaftlichen Druck sein. Berücksichtigt​ die Handreichung solche Überlegungen?

Ein Anwalt, eine Anwältin ist eine Expertin.​ Sie berät Personen in bestimmten Fragen, zu​ denen diese weniger Erfahrung und Hintergrundwissen​ haben. Er oder sie übernimmt​ nicht ungefragt die Haltung der Person, die sie​ kontaktiert, sondern sagt möglicherweise auch​ einmal «das geht nicht oder so geht das nicht»​ und rät «haben Sie dies oder jenes bedacht».​ Die Seelsorge bietet ein Gegenüber, sie ist ein​ Angebot für Resonanz. Dabei ist wichtig, dass​ die Seelsorgenden nicht persönlich involviert​ sind, wie es etwa Angehörige oder Vertretende​ der Sterbehilfeorganisation sind, die in einem​ gewissen Sinn immer Partei sind. Vielmehr​ können Seelsorgende einen unvoreingenommenen​ Raum bieten. Das ist zentral. Viele​ Menschen wissen nicht, mit wem sie sich über​ das Sterben und ihre Ängste oder Anliegen​ diesbezüglich unterhalten können. Da hat die​ Seelsorge eine zunehmend wichtiger werdende​ Aufgabe, Gesprächspartnerin im Erlebens​ und​ Entscheidungsprozess zu sein.​

Ein Punkt betrifft die Motivation der Sterbewilligen.​ Die Handreichung besagt, die Frage​ nach Suizidassistenz könne zwei Richtungen​ haben. Sie könne Ausdruck​ der Aushandlung​ von Autonomie in schweren Leidenssituationen​ sein oder einen konkreten Plan für das​ eigene Sterben bedeuten.​ Könnte es noch​ eine dritte Erklärung geben, nämlich dass​ Menschen heute vor dem Lebensende​ stärker unter Druck geraten, vorzeitig zu​ gehen?

Dass alle relevanten Themen zur Sprache​ kommen, insbesondere wenn es auch um​ heikle, scham- oder schuldbehaftete Aspekte​ geht, ist in jedem Seelsorgegespräch wichtig.​ Damit das gelingt, braucht es Vertrauen,​ achtsames Hinhören, solides «Handwerk»​ – und manchmal auch das Nachfragen, ob​ wirklich das Wesentliche zur Sprache kommen​ konnte. Allenfalls passt es sogar mal zu fragen, ob denn materielle Aspekte auch eine​ Rolle spielen. Ältere Menschen machen sich​ dazu oft Gedanken.​

Vielen Menschen graut vor dem Sterben an​ Maschinen, im Bann einer​ übermächtigen​ Medizin. Doch ein Ableben in privater Umgebung​ oder mit Sterbebegleitern bedeutet​ nicht zwangsläufig mehr Selbstbestimmung.​ Was heisst «selbstbestimmt» eigentlich?

Eine grosse Frage, insbesondere im Zusammenhang​ mit dem Sterben. Für mich passt das​ Wort «selbstbestimmt» nicht wirklich in​ diesen Kontext. Ist nicht alles mehr ein​ Versuch, einen Umgang mit dem Unabänderlichen​ und der Endlichkeit zu finden? Mir​ scheint darum der Begriff «selbstbestimmt»​ mehr ein Bemühen, eine bittere Pille etwas​ erträglicher zu machen.

Sieht die Handreichung den Weg mit Sterbehilfeorganisationen​ grundsätzlich positiv?​ Müssten diese nicht auch kritisierbar bleiben,​ etwa hinsichtlich ihrer finanziellen​ Interessen?

Der assistierte Suizid ist in der Schweiz unter​ klar definierten Bedingungen möglich. Damit​ sollen die Menschen nicht allein gelassen​ werden. Die Handreichung will sachliches​ Wissen über das Sterben mit einer Sterbehilfeorganisation​ geben, damit jede Seelsorgerin,​ und jeder Seelsorger die nötigen Informationen​ hat, um für ein Gespräch vorbereitet zu​ sein. Selbstverständlich müssen Sterbehilfeorganisationen​ kritisierbar sein und bleiben. Das​ gelingt gerade dadurch, dass wir im Gespräch​ sind mit den Menschen, die so einen Schritt in​ Erwägung ziehen. Ein assistierter Suizid ist​ ein massiver Eingriff, der nicht beschönigt​ werden will.

In der Handreichung heisst es allerdings «Die​ Reformierte Kirche möchte nahe bei den​ Menschen sein. Deshalb darf sie sich der​ veränderten gesellschaftlichen Haltung zum​ assistierten Suizid nicht entziehen und zeigt​ sich ihr gegenüber offen». Müsste die Kirche​ nicht vielmehr eine Position einnehmen, die​ fern vom Machbarkeitsdenken agiert?

Wenn wir in existenziellen Fragen ein Gegenüber​ sein wollen und eine Gesprächspartnerin,​ dann müssen wir sprachfähig und ansprechbar​ bleiben. Das bedeutet, sich auch auf kontroverse Themen einzulassen und im Dialog zu​ bleiben, ohne die Haltung oder den Zeitgeist​ zu übernehmen. Nur so ist es möglich, Trends​ auch zu hinterfragen und Ungesagtes oder​ stillschweigend​ Akzeptiertes anzusprechen.​ Wie beispielsweise die materielle Seite eines​ sogenannt selbstbestimmten Alterssuizids.​ Es ist wichtig, dass die Kirche rund um das​ Thema von Altwerden und Sterben ein Gegenüber​ ist. Viele Menschen wissen zu wenig,​ etwa über Sterbeprozesse oder palliative​ Möglichkeiten und haben niemanden, mit dem​ oder der sie ihre Befürchtungen bereden​ können. Da​ bietet die Seelsorge wichtige​ Gesprächspartnerinnen.

Die Handreichung hält fest: «Sterbehilfe ist​ nur ein ethisches Thema unter vielen anderen,​ die sich im Spital im Blick auf das Lebensende​ stellen, und betrifft nach Erfahrungen​ aus der Praxis nur etwa fünf Prozent der​ ethischen Anfragen.» Das wird öffentlich​ allerdings wenig thematisiert.

Die Medienberichte und der öffentliche Debattenraum​ stehen tatsächlich in keinem Verhältnis​ zu den tatsächlich vollzogenen assistierten​ Suiziden. Das Thema des assistierten Suizids​ ermöglicht es aber, über etwas zu reden, über​ das zu reden vielen Menschen schwerfällt.​ Das ist der positive Aspekt. Leider geschieht​ dieses Reden gerade im öffentlichen Diskurs​ unter einem sehr engen​ und von gewissen​ Aspekten geprägten Blickwinkel. Corona hat​ dem Reden über das Sterben wieder eine neue,​ breitere Öffentlichkeit gegeben. Es wäre​ schön, wenn diese Öffnung (ohne Pandemie!)​ bleibt.

Interview: Madeleine Stäubli